Varicocèle : symptômes, lien avec la fertilité et traitements

La varicocèle est une anomalie très fréquente chez l'homme, souvent découverte par hasard lors d'un examen ou d'un bilan de fertilité. Elle ne donne parfois aucun symptôme, mais elle peut être responsable de douleurs du testicule ou d'une baisse de la qualité du sperme.

Faut-il l'opérer ? Pas toujours. Voici comment la reconnaître, quand elle mérite un traitement et quelles sont les options.

Qu'est-ce qu'une varicocèle ?

Chaque testicule est drainé par un réseau de petites veines qui remontent le long du cordon. Lorsque les valvules de ces veines fonctionnent mal, le sang reflue et les veines se dilatent : c'est la varicocèle, comparable aux varices des jambes.

Elle se situe le plus souvent du côté gauche, en raison de l'anatomie : la veine du testicule gauche se jette à angle droit dans la veine du rein, ce qui favorise le reflux. Elle apparaît généralement à l'adolescence.

La varicocèle concerne environ 15 % des hommes, et elle est retrouvée beaucoup plus souvent chez les hommes qui consultent pour des difficultés à concevoir.

Quels sont les symptômes d'une varicocèle ?

Beaucoup de varicocèles ne donnent aucun symptôme. Quand il y en a, il peut s'agir :

• d'une sensation de pesanteur ou d'une douleur sourde dans la bourse ;
• d'une gêne qui augmente en position debout, à la chaleur, après un effort ou en fin de journée, et qui diminue en position allongée ;
• de veines visibles ou palpables au-dessus du testicule, parfois décrites comme un « sac de vers » ;
• parfois, d'un testicule plus petit que l'autre.

Quel est le lien entre varicocèle et fertilité ?

Le sang qui stagne dans les veines dilatées réchauffe le testicule. Or la fabrication des spermatozoïdes a besoin d'une température légèrement inférieure à celle du corps. La varicocèle peut ainsi diminuer le nombre, la mobilité ou la forme des spermatozoïdes.

Mais toutes les varicocèles n'affectent pas la fertilité : de nombreux hommes qui en ont une deviennent pères sans aucun traitement. C'est le spermogramme qui permet de savoir s'il y a un retentissement. Pour comprendre ses résultats, lisez notre article spermogramme : comment lire les résultats.

Comment pose-t-on le diagnostic ?

Le diagnostic repose avant tout sur l'examen clinique, réalisé debout, au repos puis en poussant. L'urologue compare aussi le volume des deux testicules.

Une échographie-Doppler des bourses confirme la varicocèle, mesure le diamètre des veines et le reflux, et vérifie les testicules. En cas de projet de grossesse, un spermogramme complète le bilan, et parfois un dosage hormonal.

Faut-il opérer une varicocèle ?

Un traitement est en revanche discuté dans les situations suivantes :

• couple infertile, varicocèle palpable et spermogramme anormal, lorsque le bilan de la partenaire ne montre pas d'obstacle majeur ;
• douleurs ou pesanteur qui gênent au quotidien malgré les mesures simples ;
• chez l'adolescent, lorsque le testicule du côté de la varicocèle grossit moins bien que l'autre.

Les varicocèles visibles seulement à l'échographie ne sont généralement pas traitées.

Quels sont les traitements ?

Le but est de bloquer les veines malades pour que le sang emprunte d'autres veines, saines.

La reprise des activités est rapide, en quelques jours. En cas d'infertilité, l'amélioration du sperme s'apprécie sur un spermogramme de contrôle trois à six mois après le traitement, le temps que de nouveaux spermatozoïdes soient fabriqués.

Une varicocèle peut-elle revenir après le traitement ?

C'est possible, mais rare avec les techniques actuelles, en particulier la microchirurgie. Une récidive ou une persistance se recherche à l'examen et à l'échographie de contrôle. Elle peut être traitée à nouveau, par chirurgie ou embolisation.

Les difficultés à concevoir font partie des 7 signes qui doivent amener à consulter un urologue.

Consulter pour une varicocèle à Agadir

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Sources

• Association Française d'Urologie (AFU), informations patients : urofrance.org
• European Association of Urology (EAU), Patient Information : patients.uroweb.org
• Haute Autorité de Santé (HAS) : has-sante.fr