Les reins filtrent le sang et fabriquent l'urine, qui descend vers la vessie par deux fins canaux de quelques millimètres : les uretères. Un calcul se forme dans le rein quand certaines substances de l'urine, trop concentrées, cristallisent.
Tant qu'il reste dans le rein, le calcul passe souvent inaperçu. Quand il descend dans l'uretère, il peut bloquer l'urine : le rein se dilate et la pression provoque la douleur très intense de la colique néphrétique.
Sur le schéma : A calcul dans le rein · B calcul bloqué dans l'uretère, rein dilaté
1 Rein · 2 Uretère · 3 Vessie · 4 Calcul