Normalement, l'urine est stérile. La plupart des infections sont dues à des bactéries de l'intestin qui remontent par l'urètre jusqu'à la vessie : c'est la cystite, qui donne des brûlures et des envies fréquentes, sans fièvre. Chez la femme, l'urètre est court, ce qui explique que les cystites soient plus fréquentes.
Si les bactéries continuent de remonter par l'uretère jusqu'au rein, l'infection devient une pyélonéphrite : fièvre, frissons et douleur dans le dos. Elle doit être traitée le jour même.
Sur le schéma : A cystite (infection de la vessie) · B pyélonéphrite (infection du rein, avec fièvre)
1 Rein · 2 Uretère · 3 Vessie · 4 Urètre · 5 Bactéries